电池行业“巨震”开始?海内外巨头纷纷携资入场 钠电时代将开启
电池巨头开始将资金投入到新的钠基电池技术上,这表明该行业可能会出现另一场对能源转型至关重要的变革。
钠,存在于全球各地的岩盐和盐水中,具有进军能源储存和电动汽车领域的潜力,因为它比目前主导电池原材料的锂更便宜,储量也多得多。但是,尽管两者化学和结构相似,钠电池还没有大规模使用,部分原因是同样大小的锂电池具有更佳的性能。
不过,这种情况可能即将改变:行业巨头们开始纷纷携资入场。
过去一周,瑞典电池开发商和制造商Northvolt AB公司说,它在这项技术上取得了突破,计划明年向客户提供钠离子电池样品,并在2030年前实现量产。而中国电动汽车制造商比亚迪本月也签署了一项协议,将投资100亿元在江苏建设建设年产能30 GWh的钠离子电池项目,目标是成为全球最大的微型车钠离子电池统配套商。
今年4月,宁德时代则表示,从今年开始,其钠基电池将用于部分汽车。
专业信息提供商Benchmark Mineral Intelligence高级研究分析师Rory McNulty表示:他们的投资并非只是研发,更多是为了继续扩大产能,将这项技术商业化,这增强了人们的信心。
如果钠电池确实证明是成功的,它们可能会抑制锂的消费。这也提醒人们,在一个不断发展的行业中,随着企业寻求更便宜、更高效的电池,试图预测金属的未来使用量是有风险的。
虽然钠离子电池的低能量密度意味着它们不适合大型电动汽车,但它们可以越来越多地代替锂电池用于低端、短程汽车,或者用于电网储能,在这些领域,电池尺寸不是问题。
有数据显示,到2035年,钠将替代约27.2万吨的锂需求,如果锂供应无法满足需求,替代效应进一步扩大至100多万吨。
需要注意的是,电池中金属结构的变化通常会颠覆供需前景,并使价格剧烈波动。例如,几年前还被认为面临长期短缺的钴和镍,由于出现了不使用这些元素的电池(如磷酸铁锂电池),需求估计已经被修正。
而锂价大幅波动的可能性尤其明显。去年,抢购狂潮使锂的价格一路飙升,但随着电动汽车需求的下滑和供应前景的改善,锂的价格开始暴跌。这波涨价潮也促使电池公司将钠视为更便宜的替代品。
咨询公司CRU Group电池材料主管Sam Adham表示:“钠离子电池将在改善锂供需平衡方面发挥作用。这将抑制锂价格真正剧烈的波动。”
据了解,钠电池最明显的潜在优势是可以为电网储存多余的电力,随着世界逐渐远离化石燃料,这一点变得越来越重要。在这一细分领域,电池性能不如低成本重要。
最后,钠电池的成功还将取决于提高电池的循环寿命。据悉,钠电池目前平均可循环5000次,而最具成本效益的锂电池产品约为7500次。
Rystad energy分析师Duo Fu表示,最大的问题是能否做到长寿命,如果成功,那么储能行业可能会有更多的需求。